Il a été directeur du programme Exhibitions and Public et titulaire de la chaire Exhibition and Museum Studies au San Francisco Art Institute (2006-2012) ; et directeur artistique du MAXXI (Musée national des Arts du XXIe siècle), Rome (2013-2022).

Hou Hanru a été commissaire et co-commissaire de plus de 150 expositions à travers le monde au cours des trois dernières décennies. Il est conseiller auprès de nombreuses institutions culturelles parmi lesquelles : le Times Art Museum (Guangzhou), le Times Art Center (Berlin), le Rockbund Art Museum (Shanghai), le Power Station of Art (Shanghai), le Red Brick Art Museum (Pékin), le Solomon Guggenheim Museum (New York), le CCA Islands (Japon), etc. Il contribue fréquemment à des catalogues d’exposition ainsi qu’à des revues d’art et de culture contemporains. Il donne par ailleurs des conférences et enseigne dans de nombreuses institutions internationales. Il a notamment été professeur invité à la Rijksakademie van Beeldense Kunsten (Amsterdam, 1995-2005), à la Central Academy of Fine Arts (Pékin, 2018 –), à la School of Visual Arts (New York, 2015 –). Il a également compté dans les membres du jury de nombreux prix artistiques internationaux et a publié de nombreux ouvrages ainsi que plus de 500 articles dans divers catalogues d’exposition, livres, magazines et médias en ligne depuis les années 1980. Il a été fait chevalier de l’ordre des Arts et des Lettres en France.